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宋太祖赵匡胤没有成为皇帝之前南征北战，恰逢乱世，为了一统江山，他不得不亲自上前线带领众将士攻下一座又一座城池。每一个领导者后面都是大批的忠心耿耿的追随者。赵匡胤也不例外，在他遇到危险之时，手下的将领也愿意保护他。有一个人为了赵匡胤甚至不惜用自己性命。这个人就是张琼。张琼是一员武将，平时就是跟着赵匡胤出生入死。
在他们攻打后唐期间，遇到了困难，久久攻打不下，尤其是一道护城河，阻碍了攻打进展。眼看着军队粮草殆尽，后唐却依旧没有任何进展，赵匡胤心急如焚。于是他在夜里打算乘小船暗中窥探敌方的地形和守卫情况。但是尽管动静很小，但是后唐的守卫依旧发现了他们。
于是后唐的守卫们纷纷拿起手里的箭，对着护城河放箭。一时间千只羽箭都向赵匡胤射来，躲也躲不掉，赵匡胤性命危难之际，他身边的张琼却挺身而出，用胸脯给赵匡胤挡箭。胸脯是人的重要部位，一旦伤害了心脏后果不堪设想。张琼当时挡下的箭正好射中了胸口，一时间血流如注，张琼的性命岌岌可危，上岸后，连忙派大夫止血医治，张琼才得以保全性命。
经过这件事情之后，在赵匡胤成功当上皇帝建立宋朝之后，对待张琼自然是更加的好，然而由于赵匡胤自己是黄袍加身，这个皇帝来的名不正言不顺，缺少一个正正当当又堂而皇之的理由，于是他自己也害怕他的大臣哪天也推翻他的政权，和他一样带着兵卒自立为王。
所以他对于有兵权的往日旧臣都非常忌惮，还有了"杯酒释兵权"之事，就是为了把权力集中在自己的手里面。张琼身为武将，在赵匡胤的眼里面本来就是有些忌惮的，加上张琼为人正直，不善于结交人士，也给了奸佞小人可乘之机。张琼的两位部下，到赵匡胤那儿告状，说张琼私自在家养了近百位体力健壮的家奴，还诋毁张琼脾气暴虐，喜欢殴打人，一旦有不顺心之事情就会对他们拳打脚踢，对皇帝您也多有不敬之处。
赵匡胤尽管将信将疑，但是依旧下令斩杀张琼，张琼自己都不知道为何被杀。可是张琼被杀后，抄家的时候发现张琼家里非常清寒，仅仅几个仆人，也没有金银财宝。赵匡胤后悔不已，但是张琼已经成为了赵匡胤杀掉的第一个功臣。
