清太祖努尔哈赤自25岁起兵开始，所向披靡、战无不胜。不管是女真各部、还是蒙古各部乃至大明朝，无不对他深感畏惧。可是素有“战胜”之称的努尔哈赤在宁远城被一个文弱书生袁崇焕给打败了，而且人家是在孤城无援的情况下，以区区两万军民硬是打退了十几万的八旗铁骑。
宁远之战后金战败，原因有很多，有人认为是袁崇焕仗着有红衣大炮的威力，让八旗损失惨重不能近前。不过，最重要的还是努尔哈赤轻敌所致。战败后，努尔哈赤每每想到宁远之败，都会咬牙切齿，憎恨袁崇焕。他没有找到真正的战败原因，又或许以他睿智知道内因，但碍于颜面不肯说出来。
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其实，宁远之败并非是偶然，后金与大明之间的战争也并非全是胜利。这次失败完全是情理之中的事情，原因主要有以下几个方面：
其一，轻视明军。
努尔哈赤之前与明军作战，明军不是逃跑就是投降，在他眼中，能战敢战的明朝军队实在是太少，远远不能和他的八旗相比。尽管努尔哈赤不是盲目自大的人，他在进攻宁远前也做了一些准备，但对于孤城宁远和袁崇焕从心底里还是轻视的，这就犯了骄兵必败的大忌。
其二，八旗装备陈旧。
努尔哈赤虽然仗着八旗剽悍的战力攻无不克，但客观上八旗的装备要比明军落后，而且他们自认为精神为上，武器为下，始终不愿更新自己的装备，加上满洲高层信息闭塞，无法接触先进武器的设计和制造。而袁崇焕却不同，他对武器尤为重视，使用了当时最先进的红衣大炮，火力凶猛，杀伤力强。
其三，八旗士气低落。
宁远之战前，后金军队已经有三年时间没有进行大规模的作战。因为此前战事顺利，八旗将士们都天真地认为他们是天下无敌，因此长时间没有进行训练，官兵们也漫不经心，比较起兵之初，八旗军队的整体纪律也十分松散。
其四，情报信息掌握不准确。
努尔哈赤取得很多骄人的战绩，与他注重情报收集也不无关系。一般在大战前夕，他都会派出大量的情报人员对敌方的军力部署、武器装备等情况进行详细的情报收集。同时，努尔哈赤在攻城的同时也往往采取里应外合的战略，内外夹击，抚顺、辽阳等地的攻克用的都是这个办法。
但在宁远一战上，努尔哈赤的情报工作受到了重大的阻碍。袁崇焕十分了解八旗的战法，在开战之前早就下令全城搜查奸细，地毯式排查，使得宁远城中的奸细无法遁形。正是因为努尔哈赤对宁远城的部署、防御一无所知，所以没占到任何便宜。
宁远之战对于明朝来说无疑是注入了一剂强心剂，让崇祯皇帝重拾信心，也表明了后金并非不可战胜。而对于后金来说，宁远之败带来的后果是十分致命的。
首先是改变了政治格局，此前周边的蒙古和朝鲜为了免遭征伐，都纷纷向后金示好。可宁远战败后，蒙古、朝鲜却立场鲜明地表示要站在大明朝这一边，支持讨伐后金。
其次是改变了军事格局，宁远之战后，袁崇焕又以胜利之师先后收复失地，重新建立了防线。这一举动让后金多年的胜利果实遭到颠覆，明军由防御开始转为进攻，而后金则在很长一段时间内处于被动地位，甚至有可能陷入各方的包围之中，政权岌岌可危。
当然，最坏还是因为努尔哈赤因为宁远之战抑郁而终。尽管此后后金军队不断出击，征伐了不驯服的蒙古喀尔喀部，也警告了朝鲜，取得了不小的胜利。可是，宁远之战的影响在努尔哈赤的脑子里挥之不去。况且，他还在战场上受了重伤，并于不久后去世。应该说，宁远之败，无论是对后金还是努尔哈赤本人来讲，都付出了惨痛的代价。
